Setiausaha umum Parti Komunis Kesatuan Soviet ialah Joseph Stalin, Leonid Brezhnev, Yuri Andropov, Konstantin Chernenko dan Mikhail Gorbachev. Nikita Khrushchev bekerja sebagai Setiausaha Pertama Jawatankuasa Pusat CPSU. Pengasas parti komunis, Vladimir Lenin, tidak memegang jawatan kepimpinan rasmi dalam struktur parti.
Dari setiausaha ringkas kepada pemimpin negara
Setiausaha Agung Jawatankuasa Pusat CPSU adalah kedudukan tertinggi dalam hierarki Partai Komunis dan, secara besar-besaran, sinonim dengan pemimpin Kesatuan Soviet. Dalam sejarah parti, terdapat empat lagi jawatan ketua peralatan pusatnya: Setiausaha Teknikal (1917-1918), Pengerusi Sekretariat (1918-1919), Setiausaha Eksekutif (1919-1922) dan Setiausaha Pertama (1953-1966).
Orang yang menduduki dua jawatan pertama kebanyakannya terlibat dalam kerja kesetiausahaan kertas. Jawatan Setiausaha Eksekutif diperkenalkan pada tahun 1919 untuk aktiviti pentadbiran. Jawatan Setiausaha Agung, yang ditubuhkan pada tahun 1922, juga dibuat semata-mata untuk kerja-kerja parti dalaman pentadbiran dan kakitangan. Walau bagaimanapun, Setiausaha Agung yang pertama, Joseph Stalin, menggunakan prinsip-prinsip demokrasi demokratik, berjaya menjadi pemimpin parti, tetapi seluruh Kesatuan Soviet.
Pada Kongres ke-17, parti Stalin tidak secara rasmi dipilih semula ke jawatan Setiausaha Agung. Walau bagaimanapun, pengaruhnya sudah cukup untuk mengekalkan kepimpinan dalam parti dan negara secara keseluruhannya. Selepas kematian Stalin pada tahun 1953, George Malenkov dianggap ahli Sekretariat paling berpengaruh. Selepas dilantik sebagai Pengerusi Majlis Menteri, beliau meninggalkan Sekretariat dan Nikita Khrushchev, yang kemudiannya dilantik sebagai Setiausaha Pertama Jawatankuasa Pusat, mengambil kedudukan utama dalam parti itu.
