Shakespeare pernah memanggil warna hitam berkabung. Dalam kebudayaan Barat, kebiasaan untuk memakai hitam di pengebumian sebagai tanda kesedihan terhadap orang yang mati. Kebiasaan ini berakar pada zaman Empayar Rom, ketika rakyat memakai bulu gelap pada hari-hari berkabung.
Pada Zaman Pertengahan dan Renaissance, Eropah memakai warna kesedihan sebagai tanda tersendiri. Selain itu, penyebab berkabung dapat bersifat peribadi dan berkaitan dengan beberapa peristiwa umum. Ketika orang Huguenot dibunuh di Perancis - Malam Bartholomew yang terkenal - dan Duta Perancis tiba di England, Ratu Elizabeth Inggris dan pengadilannya berpakaian hitam. Oleh itu, mereka memberi penghormatan kepada peristiwa yang menyedihkan.
Tidak di semua negara Eropah, warna berkabung adalah hitam. Oleh itu, dalam zaman pertengahan Perancis dan Sepanyol untuk masa yang lama mereka memakai putih sebagai warna kesedihan. Contoh British diikuti oleh Amerika.
England adalah tempat kelahiran moden
Menjelang abad ke-19, berkabung dan kastam yang mengelilinginya di England telah menjadi satu set peraturan yang rumit. Hal ini terutama berlaku pada golongan masyarakat kelas atas. Seluruh beban tradisi ini jatuh pada bahu wanita. Mereka terpaksa memakai pakaian bersembunyi hitam berat dan kerudung krep hitam. Pakaian dilengkapi dengan topi atau topi khas. Perempuan yang bersedih juga terpaksa memakai barang kemas jet khas.
Ia dianggap normal jika janda meratapi selama empat tahun. Untuk melepaskan diri sendiri lebih awal adalah dianggap penghinaan terhadap si mati, dan jika balu itu muda dan cantik, juga tingkah laku yang menentang seksual. Kawan, kenalan dan saudara mara berkahwin selagi tahap persaudaraan dibenarkan.
Kebiasaan memakai hitam selama berkabung mencapai klimaksnya semasa pemerintahan Queen Victoria. Dia berduka sehingga hari-hari terakhir dalam hidupnya. Ini disebabkan hakikat bahawa wanita diraja itu sangat meratapi kematian suaminya yang sudah meninggal dunia, Putera Albert. Satu contoh ratu diikuti oleh seluruh penduduk negara.
Dari masa ke masa, peraturan menjadi kurang ketat, dan tempoh memakai berkabung dikurangkan hingga satu tahun. Mereka mula menghiasi gaun hitam dengan renda dan ruffle.
