Pada zaman sebelum zaman kegemilangan budaya Yunani Purba, tamadun kaya Minoans memerintah pantai dan pulau-pulau Laut Aegean. Tamadun Minoan mengingatkan lukisan-lukisan dan mitos tentang Atlantis purba yang dipelihara dari era yang diberitahu oleh Plato.
Kerajaan Minoan
Pusat empayar adalah pulau besar Kreta. Dengan armada yang kuat, Minoan berdagang dengan negara-negara di Eropah, Timur Tengah dan Mesir. Teknologi mereka maju: penulisan, metalurgi, tembikar, pemanasan dengan panel solar, paip dan kumbahan telah dibangunkan dengan baik.
Minoans dalam mitos Yunani kuno
Ia masih tidak diketahui bagaimana orang Minoans memanggil diri mereka sendiri. Legenda tentang mereka diberitahu oleh orang-orang Yunani, khususnya, kisah Raja Minos, penguasa Crete pada masa Hellenes adalah orang bawahan kepada Minoans dan memberi penghormatan kepada mereka. Kompleks istana besar Knossos, bangunan terbesar di Eropa pada zaman itu, telah dijelaskan dalam mitos Yunani sebagai labirin.
Perayaan Minoan di mana para akrobat muda menunjukkan persembahan, melompat ke atas lembu-lembu, menyebarkan cerita-cerita Yunani kepada pengorbanan kepada seorang lelaki separuh setengah bernama Minotaur. Dalam mitos-mitos Yunani, orang Minoans banyak berutang kepada pencipta Daedalus, Leonardo da Vinci era yang menciptakan istana kerajaan dan pesawat. Legenda ini menunjukkan bahawa orang Yunani amat kagum dengan penemuan dan teknologi orang Minoan.
Tetapi Hellenes diam tentang apa yang berlaku kepada peradaban Minoan.
Penggalian arkeologi menunjukkan bahawa istana-istana di pulau Crete telah dimusnahkan oleh gempa bumi, selepas itu tempoh penurunan bermula. Selepas beberapa generasi, istana-istana dibakar oleh Mycenaeans, pendahulu orang Yunani kuno. Mycenaeans menawan Crete pada tahun 1450 SM dan mengadopsi dari tulisan Minoans mereka, seni bina dan seni. Adalah diketahui bahawa Mycenaeans mengambil bahagian dalam Perang Trojan pada tahun 1200 SM.
Gunung berapi yang melanda 1600 SM
Seratus kilometer ke utara pulau Crete adalah gunung berapi Thira. Bencana alam pada tahun 1600 SM semasa letusan gunung berapi, menyumbang kepada kemerosotan tamadun Minoans.
Waktu yang tepat untuk kematian empayar Minoan tidak diketahui, tetapi gempa bumi dan kelaparan dapat melemahkannya sehingga 50-100 tahun kemudian menjadi mudah untuk menaklukkan mereka.
Pengiraan moden menunjukkan bahawa letusan gunung berapi Tira di Laut Aegean pada tahun 1600 SM. 4 kali kekuatan Krakatau, yang menelan hidup sebanyak 36, 000 orang. Ia bukan sekadar letusan. Pusat pulau itu secara harfiah terbang ke udara, dan kemudian pecah menjadi akibat letupan besar.
C ring berbentuk C yang dipanggil Santorini, adalah sisa-sisa pulau kuno Thira, di mana peradaban Minoan pernah dihuni. Cincin ini mengelilingi kawah bawah air gunung berapi dengan diameter 11 hingga 19 km. Satu tiang abu dari letupan gunung berapi naik ke ketinggian 10 km, mandi di timur laut Mediterranean. Pulau Crete juga mengalami gempa bumi.
Letusan gunung berapi menimbulkan tsunami yang dahsyat. Terdapat banyak perselisihan dalam pengiraan, tetapi ketinggian gelombang gergasi mencapai beberapa ratus meter. Bencana itu lebih dahsyat daripada bencana di Indonesia pada tahun 2004 dan di Jepun pada tahun 2011.
Knossos dan kampung-kampung tinggi di Crete yang terselamat tetapi terpencil, kehilangan armada dan bandar-bandar pesisir mereka.
