Dalam banyak buku popular, filem dan kartun, ikan duyung dibentangkan sebagai seorang wanita cantik atau gadis muda dengan ekor ikan panjang dan bukannya kaki. Bagaimanapun, pada hakikatnya, imej sedemikian jauh dari satu-satunya pilihan. Di samping itu, ia sebahagian besarnya bertentangan dengan mitologi purba.
Mermaids dengan kaki dan ekor.
Dalam mitos Eropah Barat, ikan duyung sering diwakili sebagai separuh wanita, ikan separuh, yang memikat para pelaut ke dalam perangkap. Mereka menawan lelaki dan menyeret mereka ke dalam air. Kemudian muncul imej yang lebih baik dari putri duyung, yang menjadi popular terima kasih kepada pawagam.
Ikan duyung Slavik dan Undin Jerman, sebaliknya, tidak separuh ikan. Dalam banyak cara, mereka menyerupai gadis biasa, hanya dengan perbezaan bahawa makhluk ini mempunyai kulit yang sangat pucat. Mengikut beberapa legenda, wanita muda yang lemas dan gadis yang belum dibaptis mati berubah menjadi putri duyung. Sebenarnya, selepas perubahan, penampilan mereka berubah dengan tidak ketara dan kita tidak bercakap tentang ekor atau skala yang semakin meningkat dalam kes ini. Terdapat juga cerita di mana lelaki mengelirukan duyung dengan wanita mandi biasa dan jatuh untuk helah roh jahat. Walau bagaimanapun, ada mitos di mana putri duyung digambarkan sebagai makhluk dengan lumpur bukan rambut, keriting hijau atau perbezaan luar yang jelas lain dari wanita biasa.
Di dalam budaya beberapa penempatan, termasuk kampung Belarusia, imej ikan duyung bercampur dengan imej kikimory. Dalam kes ini, ikan duyung itu tidak muncul sebagai seorang gadis muda yang cantik, tetapi sebagai seorang wanita dengan tubuh yang menjijikkan, rambut kusam penuh kusut, dan payudara kendor. Walau bagaimanapun, ini adalah pengecualian dan bukannya peraturan.
