Diterjemahkan dari bahasa Latin, perkataan "moral" bermaksud "apa yang menyangkut moral." Ini adalah sains tingkah laku manusia dalam masyarakat, kaedah yang dapat diterima dan tidak dapat diterima dalam tindakannya dalam situasi tertentu, tujuan kewujudan tamadun secara keseluruhan dan setiap orang secara individu. Dalam erti kata yang luas, moral adalah sains yang baik dan jahat.
Dalam mana-mana masyarakat, terdapat peraturan bertulis dan tidak bertulis yang menentukan apa yang boleh dilakukan dan apa yang dilarang dengan tegas. Peraturan ini tidak semestinya mempunyai kuasa undang-undang. Melanggarnya tidak selalu dihukum oleh kerajaan dan strukturnya, tetapi boleh menjadi penghinaan dalam masyarakat. Dalam kes ini, mereka mengatakan bahawa seseorang melanggar prinsip moral yang diterima dalam persekitarannya. Contoh jelas mengenai perbezaan antara undang-undang dan prinsip moral adalah duel yang mana wakil bangsawan pada masa lalu menyelesaikan banyak pertikaian. Perundangan telah melarang pergaduhan seperti ini di banyak negara, bagaimanapun, menolak pertarungan di mata ladang ini sering merupakan kesalahan yang serius daripada melanggar undang-undang.
Konsep moral telah terbentuk di Yunani kuno. Socrates memanggil akhlak sains manusia, bertentangan dengan fizik, yang menangani fenomena semula jadi. Ini adalah sebahagian daripada falsafah yang cuba menjawab persoalan mengenai nasib manusia yang benar. Ini telah dicuba oleh orang-orang Yunani kuno. Menurut definisi Epicurean dan hedonis, tujuan sebenar kewujudan manusia adalah kebahagiaan. The Stoics menghasilkan konsep mereka dan mengenal pasti matlamat ini sebagai kebaikan. Kedudukan mereka dicerminkan dalam pandangan para ahli falsafah zaman kemudian - misalnya, Kant. Kedudukan "falsafah kewajipan" beliau adalah berdasarkan fakta bahawa seseorang tidak boleh hanya bahagia, dia mesti memperoleh kebahagiaan ini.
Terdapat moral yang ideal dan sebenar, dan yang kedua tidak selalunya bertepatan dengan yang pertama. Sebagai contoh, sepuluh perintah adalah asas moral Kristian. Idealnya, setiap orang Kristian harus mengikutinya. Walau bagaimanapun, pelbagai peperangan, termasuk agama, adalah pelanggaran yang jelas terhadap larangan pembunuhan. Di setiap negara berperang, standard moral lain telah diterima pakai yang lebih sesuai dengan keperluan masyarakat dalam era tertentu. Ia adalah mereka, dalam kombinasi dengan perintah-perintah, itu adalah moral yang sebenar. Para ahli falsafah moden menganggap moral sebagai cara untuk memelihara masyarakat tertentu. Tugasnya adalah untuk mengurangkan konflik. Ini dianggap sebagai teori komunikasi.
Prinsip-prinsip moral setiap individu dibentuk dalam proses pendidikan. Kanak-kanak belajar mereka terutamanya dari ibu bapa dan orang lain di sekelilingnya. Dalam beberapa kes, asimilasi norma moral berlaku dalam proses penyesuaian seseorang dengan pandangan yang telah ditetapkan kepada masyarakat lain. Masalah ini selalu dihadapi oleh para migran.
Bersama dengan akhlak umum, ada moralitas individu. Setiap orang, melakukan perbuatan tertentu, mendapati dirinya dalam keadaan pilihan. Pelbagai faktor mempengaruhinya. Penyerahan kepada taraf moral boleh semata-mata luaran apabila seseorang melakukan tindakan hanya kerana ia adalah adat dalam lingkungannya dan kelakuannya akan menimbulkan simpati antara lain. Adam Smith menerangkan moralitas seperti moral perasaan. Tetapi impuls boleh menjadi dalaman, apabila perbuatan baik menyebabkan pelaku rasa harmoni dengan dirinya sendiri. Ini adalah salah satu prinsip inspirasi moral. Menurut Bergson, perbuatan itu mesti ditentukan oleh sifatnya sendiri.
Dalam kritikan sastera, moral sering difahami sebagai kesimpulan yang berikut dari keterangan. Sebagai contoh, moral wujud dalam cerita dongeng, dan kadang kala dalam kisah dongeng, ketika di garis akhir penulis menerangkan dalam teks biasa apa yang ingin dikatakannya dengan karyanya.
