Pada akhir bulan Jun 1812, tentera 220 ribu Perancis Napoleon melintasi Sungai Neman dan menyerang wilayah Rusia. Dengan demikian memulakan perang, yang telah jatuh dalam sejarah sebagai Perang Patriotik tahun 1812.
Mula perang
Penyebab utama perang adalah: dasar Napoleon, yang ia dikejar di Eropah, tidak mengambil kira kepentingan Rusia dan keengganan mereka untuk mengetatkan blokade kontinental Great Britain. Bonaparte sendiri lebih suka menyebut perang ini Perang Poland Kedua atau "Syarikat Rusia", kerana dia menganggap matlamat utama pencerobohan ketenteraan adalah kebangkitan semula negara bebas Poland. Di samping itu, Rusia menuntut penarikan tentera Perancis dari Prusia, yang bertentangan dengan Perjanjian Tilsit, dan 2 kali menolak cadangan Napoleon untuk perkahwinan dengan putera Rusia.
Selepas pencerobohan itu, Perancis dengan cepat, dari bulan Jun hingga September 1812, berjaya memajukan jauh ke wilayah Rusia. Tentera Rusia dengan pergaduhan berundur ke Moscow sendiri, memberikan pertempuran Borodino yang terkenal di pinggir ibukota.
