Di seluruh dunia, terdapat kira-kira 5, 000 bahasa dan dialek hidup. Multilingualisme penduduk bumi telah berkembang untuk banyak sebab, contohnya, perpecahan kehidupan suku-suku kuno yang hidup dalam kumpulan, dan bahkan tidak mengesyaki kewujudan orang lain. Setiap suku kaum mencipta bahasa proto yang dipanggilnya sendiri, yang kemudiannya berkembang dan bercabang. Terdapat kira-kira 13 bahasa tersebut.
Penduduk di berbagai negara di seluruh dunia bercakap bahasa yang berbeza. Kadang-kadang dalam satu negara terdapat beberapa bahasa dan dialek, misalnya, di Amerika Syarikat di New York saja, orang berbicara 129 bahasa dan dialek. Membezakan antara hidup (bahasa sehari-hari), bahasa mati (contohnya bahasa Latin), bahasa orang tuli dan bisu, bahasa buatan, dan bahkan fiksyen, contohnya Elven dari trilogi J. Tolkien "The Lord of the Rings."
Fungsi umum semua jenis bahasa adalah komunikatif. Ini adalah cara bunyi, tanda (bertulis) dan komunikasi isyarat, pemindahan maklumat.
Terdapat dua hipotesis saintifik mengenai asal usul bahasa, serta banyak mitos dan legenda. Sesetengah ulama menunjukkan bahawa semua bahasa moden berasal dari satu bahasa, yang dipanggil bahasa Pramir. Walau bagaimanapun, ia tidak semestinya bahasa utama. Mungkin pada masa lalu terdapat bahasa-bahasa lain yang telah pupus. Hipotesis linguistik ini dipanggil teori monogenesis.
Hipotesis kedua, teori polygenesis, adalah bahasa-bahasa semasa berkembang dari beberapa bahasa proto yang dicipta dan dibangunkan secara berasingan antara satu sama lain. Walau bagaimanapun, tiada konsep yang boleh disahkan secara bersejarah kerana usia tua dan kekurangan bukti.
Satu cara atau yang lain, suku-suku yang mendiami bumi beberapa milenium yang lalu sudah bercakap bahasa yang berbeza. Penduduk planet ini semakin berkembang, negara-negara sedang diciptakan, migrasi besar-besaran dan pencampuran orang-orang berlaku, tanah disita, struktur sosial berubah. Semua perubahan ini tidak dapat mempengaruhi pembangunan bahasa.
Suku tumbuh, bercabang, membangun wilayah baru, bahasa-bahasa yang sama di tempat-tempat yang berbeza dibangunkan dengan berbeza, dialek muncul. Oleh itu, hari ini sukar untuk membayangkan bahawa, sebagai contoh, bahasa Inggeris dan Rusia tergolong dalam cawangan berbeza (Bahasa Jerman dan Baltik-Slavik) dari satu bahasa keluarga - Indo-Eropah. Bahasa ibunda, pra-Indo-Eropah, muncul sekitar 5-6 ribu tahun yang lalu.
Di dunia 5000, dan menurut beberapa laporan mengenai 7000, bahasa. Mereka dipelajari oleh kemanusiaan linguistik yang luas. Ahli bahasa mengkaji undang-undang bahasa dan memperoleh undang-undang umum, membangun dan menambah klasifikasi yang sedia ada. Bahasa-bahasa dunia mempunyai banyak ciri umum, jadi linguistik mempelajari aliran yang sama dalam bahasa, menganalisis mereka dan memperoleh hipotesis sejagat yang merupakan ciri-ciri bahasa yang paling terkenal.
