Negara adalah salah satu pelakon yang paling penting dalam politik. Persoalan nasional diberikan perhatian penting dalam program politik parti, tanpa mengira spektrum mereka. Bangsa sering menjadi pengganti perubahan politik.
Istilah negara mempunyai tafsiran yang berbeza. Ia boleh menggambarkan populasi negara (atau negeri sendiri), serta masyarakat etnik. Pemahaman moden terhadap bangsa itu telah terbentuk semasa Revolusi Perancis, ketika kesedaran diri nasional mulai terbentuk. Para revolusioner Perancis mencirikan diri sebagai patriot, masing-masing, ia adalah identiti sivik yang membentuk asas bagi pembentukan negara. Sejak itu, negara telah difahami sebagai masyarakat yang didirikan secara sejarah berdasarkan ekonomi, bahasa, wilayah dan psikologi, serta ciri-ciri kebudayaan.
Sesetengah sarjana percaya bahawa negara tidak boleh dianggap sebagai subjek sebenar proses politik. Pada pendapat mereka, negara-negara adalah formasi yang dibina secara buatan oleh elit politik, terbatas di dalam negeri. Walau bagaimanapun, orang tidak boleh bersetuju dengan kedudukan ini. Oleh kerana aspek kebangsaan sering menjadi asas kepada keperluan untuk negara. Ia adalah idea kebangsaan yang menjadi yang dominan untuk meningkatkan pergerakan menentang penindasan dan perhambaan, pembentukan negara-negara.
Dalam kehidupan politik moden, masalah negara memainkan peranan penting. Di antaranya, pembangunan berdaulat, kesaksamaan negara, hak-hak bangsa yang tidak dapat dipisahkan (untuk penentuan nasib sendiri, untuk pengenalan diri, dsb.). Isu-isu kebangsaan boleh menyumbang kepada peningkatan dalam penyertaan politik; mereka berperanan penting dalam perjuangan parti, dalam proses membentuk institusi politik.
Bangsa-bangsa dapat membantu menyelesaikan masalah sosio-politik penting yang lain. Khususnya, mereka dapat membantu meningkatkan tahap kebudayaan negara tertentu, atau keselamatan sosial mereka. Matlamat lain dari pergerakan kebangsaan adalah penyebaran identiti kebangsaan (contohnya, dengan membuka sekolah dengan pengajaran dalam bahasa kebangsaan), memperluas hak-hak ke bentuk khusus perwakilan politik, serta inisiatif legislatif.
Malah ada ideologi yang berasingan - nasionalisme, yang leitmotif adalah perlindungan kepentingan masyarakat kebangsaan dalam interaksi dengan kuasa negara. Ideologi ini diaktifkan pada saat-saat sukar perkembangan sejarah negara, apabila perlu untuk memastikan perpaduan masyarakat dan komponennya yang tinggi. Kadang-kadang nasionalisme boleh mengambil bentuk yang melampau, yang membela tesis keunggulan satu bangsa yang lain.
Bangsa-bangsa adalah subjek dan objek politik. Walau bagaimanapun, peranan negara tidak sama. Mengikut kedudukan mereka menduduki, negara-negara yang dominan dan tertindas dibezakan. Yang pertama mempunyai keseluruhan spektrum sumber-sumber politik. Dalam merealisasikan matlamat politik mereka, mereka boleh bergantung kepada tentera, badan negara, media, dan lain-lain. Negara-negara tertindas bertindak sebagai subjek politik, kerana mereka menentang negara-negara yang dominan. Mengabaikan kepentingan mereka boleh membawa kepada akibat negatif yang serius untuk kestabilan masyarakat.
Hubungan kebangsaan dan intereknik tidak wujud dalam bentuk yang paling tulen. Di dalam negara terdapat pelbagai strata dan kumpulan sosial, yang menjadikan mereka saling berkaitan dengan aspek politik dan ekonomi.
Kepentingan negara dalam kehidupan politik ditentukan oleh hakikat bahawa banyak ahli politik dan pergerakan menggunakan soalan kebangsaan sebagai kad truf mereka dalam perjuangan politik.