Masyarakat adalah sistem sosial yang kompleks yang merangkumi banyak komuniti sosial yang saling berkaitan, kumpulan etnik, institusi, status dan peranan. Terdapat beberapa pendekatan untuk menentukan strukturnya.
Manual arahan
1
Masyarakat adalah struktur kompleks yang bergerak secara berterusan. Ia terdiri daripada kumpulan orang yang bersatu mengikut prinsip wilayah, di tempat kerja (belajar) atau profesi. Dalam satu masyarakat, banyak kedudukan sosial dan status, serta fungsi sosial, diwakili. Di samping itu, masyarakat termasuk pelbagai jenis norma dan nilai. Sambungan yang timbul antara unsur-unsur ini menentukan struktur sosial.
2
Teori organik dianggap oleh masyarakat sebagai organisma hidup dan percaya bahawa ia juga termasuk pelbagai organ dan sistem (pencernaan, peredaran darah, dan lain-lain). A. Comte membezakan sebagai organ pengawalseliaan (pengurusan) organisme awam, pengeluaran (pertanian, industri), pengedaran (jalan, sistem perdagangan). Institusi utama organisma sosial dianggap sebagai pengurus, termasuk negara, gereja dan sistem perundangan.
3
Menurut penyokong Marxisme, komponen asas dan superstruktur dibezakan dalam sistem sosial. Elemen penentuan dianggap ekonomi (asas). Pembentukan struktur struktur orang, undang-undang, gereja dianggap menengah. Pemahaman tentang struktur sosial oleh Marxis membahagikan bidang pengeluaran bahan (ekonomi), sosial (rakyat, kelas ekonomi dan negara), politik (negeri, parti dan kesatuan sekerja) dan bidang spiritual (psikologi, nilai, komponen sosial).
4
Pemahaman masyarakat yang paling popular, yang digunakan oleh ahli sosiologi moden, telah dicadangkan oleh T. Parsons. Beliau mencadangkan untuk mempertimbangkan masyarakat sebagai satu sistem sosial. Sebaliknya, yang terakhir, adalah sebahagian daripada sistem tindakan. Menurut pendukung pendekatan sistematik, masyarakat terdiri daripada empat subsistem, masing-masing melaksanakan fungsi sendiri. Sistem sosial berfungsi sebagai cara mengintegrasikan orang dan kumpulan sosial ke dalam masyarakat, ia terdiri daripada norma tingkah laku. Ia adalah siapa yang menjadi teras masyarakat. Subsistem budaya bertanggungjawab untuk pemuliharaan identiti budaya dan pembiakan tingkah laku tipikal dan termasuk gabungan nilai-nilai. Sistem politik bertujuan mencapai matlamat subsistem masyarakat. Subsistem ekonomi menyediakan interaksi dengan dunia material.
5
Sesetengah penyelidik memahami masyarakat sebagai satu set hubungan sosial yang timbul antara manusia. Di antara mereka, dua kumpulan besar boleh dibezakan: bahan (timbul dalam proses kegiatan praktik seseorang) dan hubungan rohani (hubungan ideal, yang ditentukan oleh nilai rohani mereka). Yang kedua termasuk politik, moral, undang-undang, artistik, agama, falsafah.
