Lukisan gua adalah bukti sejarah yang paling berharga tentang perkembangan budaya manusia. Untuk menentukan usia mereka dengan tepat, kaedah radioisotop digunakan.
Pada tahun 1994, di selatan Perancis, ahli arkeologi Jean-Marie Chauvet menemui sebuah gua, kemudian dinamakan selepasnya - gua Chauvet. Di dindingnya terdapat lebih daripada 300 imej binatang zaman ais, pupus selepas bermulanya pemanasan atau dimusnahkan oleh orang primitif. Usia lukisan (33, 000 - 30, 000 tahun) ditentukan dengan menggunakan analisis radiokarbon jejak jelaga dari obor yang mana para artis menyalakan dinding.
Pada bulan Mei 2912, sekumpulan ahli antropologi Eropah dan Amerika ditemui di gua Abri Castanet di selatan Perancis, di atas batu kapur, imej organ genital wanita, lukisan haiwan, dan ikon yang kelihatan seperti nombor 8. Batu ini sebelum ini adalah siling sebuah gua, runtuh, mungkin disebabkan oleh gempa bumi. Oleh itu, sampingan dengan lukisan diukir di atasnya ditekan ke lantai gua. Para saintis memecah cip dan menemui lukisan di bahagian dalamannya, umurnya ditentukan oleh kaedah analisis radiokarbon pada 35000-37000 tahun.
Objek seni purba lain juga ditemui di dalam gua: manik dari tulang raksasa dan batu talcum, kerang dan tulang dengan jejak pemprosesan. Seperti penduduk gua Chauvet, artis kuno dari Abri Castanet adalah milik budaya Aurignac.
Pada bulan Jun 2012, hasil lukisan gua di Gua Altamira di wilayah Cantabria Sepanyol diketahui - kira-kira 40, 800 tahun. Imej-imej haiwan polchromatic dan handprints yang mahir dibuat dengan oker, arang, hematit dan pewarna semulajadi yang lain. Umur corak ditentukan dengan menganalisis nisbah isotop uranium-234 dan torium-230 dalam pertumbuhan berkapur yang terbentuk dalam corak.
Para saintis yang telah mempelajari lukisan batu di gua Altamira mengemukakan dua hipotesis asal usulnya: karya Neanderthals atau orang primitif yang berhijrah ke Eropah dari Afrika. Di Afrika, manik ditemui yang umurnya ditentukan untuk menjadi 100, 000 tahun. Neanderthal, menurut beberapa teori, tidak dapat mempertahankan persaingan dengan nenek moyang orang moden - Cro-Magnons - dan hilang dalam proses evolusi.
