Kerana perselisihan yang semakin meningkat dalam dasar luar negeri Rusia dan penolakannya yang sebenarnya untuk menyokong sekatan perdagangan kontinental di England, Maharaja Napoleon membuat, seolah-olah dia, satu-satunya penyelesaian yang mungkin - untuk melancarkan operasi ketenteraan di wilayah Rusia dan memaksanya tanpa syarat mengikuti kursus Perancis ke arah England.
Bilangan pasukan gabungan tentera Perancis untuk kempen menentang Rusia adalah 685, 000, sempadan dengan Rusia melintasi 420, 000 termasuk tentera Prusia, Austria, Poland dan negara-negara Kesatuan Rhine.
Hasil daripada kempen ketenteraan, Poland sepatutnya mendapat wilayah Ukraine moden, Belarus dan sebahagian Lithuania. Prusia meninggalkan wilayah Latvia sekarang ini, sebahagiannya Lithuania dan Estonia. Di samping itu, Perancis mahu Rusia membantu dalam kempen menentang India, yang pada masa itu adalah koloni Inggeris terbesar.
Pada malam 24 Jun, dalam gaya baru, unit maju Tentera Darat Agung melintasi sempadan Rusia di rantau Neman River. Pengawal Cossack berundur. Alexander I membuat percubaan terakhirnya untuk membuat kesepakatan damai dengan Perancis. Dalam mesej peribadi Maharaja Rusia kepada Napoleon terdapat permintaan untuk membersihkan wilayah Rusia. Napoleon menjawab kaisar dengan penolakan secara mutlak dalam bentuk penghinaan.
Pada permulaan kempen itu, Perancis mengalami kesulitan pertama mereka - gangguan dalam makanan ternakan, yang menyebabkan kematian kuda yang besar. Tentera Rusia, yang dipimpin oleh jenderal Barclay de Tolly dan Bagration, kerana keunggulan numerik musuh yang besar, terpaksa berundur ke pedalaman, tidak memberi pertempuran umum. Berhampiran Smolensk 1 dan 2, tentera Rusia bersatu dan berhenti. Pada 16 Ogos, Napoleon mengarahkan serangan ke Smolensk untuk bermula. Selepas pertempuran sengit yang berlangsung selama 2 hari, Rusia meletupkan tepung serbuk, membakar Smolensk dan berundur ke timur.
Kejatuhan Smolensk menimbulkan murmur dari seluruh masyarakat Rusia di komandan ketua Barclay de Tolly. Dia dituduh melakukan pengkhianatan, penyerahan bandar: "Menteri mengarahkan tetamu terus ke Moscow" - mereka menulis marah dari ibu pejabat Bagration ke St. Petersburg. Maharaja Alexander memutuskan untuk menggantikan Panglima Besar Ketua Barclay dengan Kutuzov. Tiba di tentera pada 29 Ogos, Kutuzov, mengejutkan seluruh tentera, memberi perintah untuk bergerak lebih jauh ke timur. Mengambil langkah ini, Kutuzov tahu bahawa Barclay betul, Napoleon akan hancur oleh kempen yang panjang, ketiadaan tentera dari pangkalan bekalan, dan sebagainya, tetapi dia tahu bahawa orang tidak akan membenarkannya memberikan Moscow pergi tanpa pertarungan. Oleh itu, pada 4 September, tentera Rusia berhenti berhampiran kampung Borodino. Sekarang nisbah tentera Rusia dan Perancis hampir sama: 120, 000 orang dan 640 senjata di Kutuzov dan 135.000 tentera dan 587 senjata di Napoleon.
26 Ogos (7 September), 1812, menurut ahli sejarah, satu titik perubahan dalam keseluruhan kempen Napoleon. Pertempuran Borodino berlangsung selama 12 jam, kerugian di kedua-dua pihak adalah sangat besar: tentera Napoleon kehilangan kira-kira 40, 000 askar, tentera Kutuzov kira-kira 45.000. tidak.
Pada 1 September 1812, sebuah dewan tentera telah diadakan di Fili, di mana Kutuzov mengambil tanggungjawab dan memerintahkan para jeneral untuk meninggalkan Moscow tanpa berjuang dan berundur di sepanjang jalan Ryazan. Keesokan harinya, tentera Perancis memasuki Moscow kosong. Pada waktu malam, saboturs Rusia menyalakan api ke bandar. Napoleon terpaksa meninggalkan Kremlin dan memberikan perintah untuk mengeluarkan sebahagian pasukan dari bandar. Selama beberapa hari, Moscow terbakar hampir ke tanah.
Detasmen partisan, yang diketuai oleh komander Davydov, Figner dan lain-lain, memusnahkan depot makanan, memintas gerobak dengan mencari makanan di jalan Perancis. Dalam tentera Napoleon, kebuluran bermula. Tentera Kutuzov beralih dari arah Ryazan dan menghalang pendekatan ke jalan Kaluga Lama, yang Napoleon berharap untuk mengikutinya. Oleh itu, pelan cemerlang Kutuzov "untuk menjadikan orang Perancis berundur di sepanjang Old Smolensk Road" bekerja.
Dikekang oleh musim sejuk, kelaparan, dan kehilangan senjata dan kuda, Tentara Besar mengalami kekalahan yang menghancurkan berhampiran Vyazma pada 3 November, di mana Perancis kehilangan lebih dari 20 ribu orang. Dalam Pertempuran Berezina yang diikuti pada 26 November, tentera Napoleon dikurangi oleh 22, 000 lagi. Pada 14 Disember 1812, sisa-sisa Angkatan Tentera Laut melintasi Neman dan kemudian berundur ke Prusia. Oleh itu, Perang Patriotik tahun 1812 berakhir dengan kekalahan yang menghancurkan tentera Napoleon Bonaparte.
