Perkataan "totem" dipinjam dari bahasa suku Indian Amerika Utara Ojibwa, yang anggotanya menyebutnya sebagai lambang senjata atau tanda klan yang didedikasikan untuk mana-mana haiwan. Totemisme adalah ciri masyarakat yang paling primitif; totem bukan sahaja boleh menjadi binatang, tetapi juga tumbuhan, fenomena semula jadi, unsur atau sesuatu.
Totemisme
Totemisme adalah sistem keagamaan yang wujud dalam banyak masyarakat primitif dan puak-puak primitif. Totemisme wujud dalam nenek moyang orang moden, dan hari ini banyak puak terus menyembah totem. Tidak seperti sistem keagamaan yang lain, di mana orang mengingkari seseorang, membezakan tuhan atau tuhan tertentu, totemisme membezakan kelas objek. Lebih-lebih lagi, jika haiwan itu bertindak sebagai totem, bukanlah satu-satunya wakil khas spesies tertentu, tetapi semua haiwan spesies ini. Ia boleh menjadi kelas sebarang objek atau fenomena lain.
Orang yang menyembah orang totem percaya bahawa mereka adalah sanak saudara barang atau fenomena ini, bahawa totem adalah nenek moyang suku mereka, nenek moyang mereka turun darinya. Oleh itu, semua anggota masyarakat juga dianggap sebagai saudara mara, walaupun dalam kenyataannya ini tidak bermakna kebergantungan. Masyarakat Totem hanya mengiktiraf hubungan keluarga seperti itu berdasarkan penyembahan satu totem, manakala kebiasaan diletakkan di tempat kedua, dan jika saudara-mara sejati menyembah totem lain, mereka dianggap sebagai musuh.
Para pengikut sistem agama ini mempunyai kaitan dua dengan totem: di satu pihak, mereka menghormati totem sebagai pencipta suku dan saudara mereka, memiliki perasaan yang paling baik untuknya, meniru dirinya, sebaliknya, rasa takut yang mistik pada totem adalah ciri dari banyak masyarakat.
