Racisme adalah satu set konsep anti-saintifik berdasarkan kepada peruntukan mengenai ketaksamaan mental dan fizikal kaum manusia, mengenai kesan perbezaan kaum terhadap budaya masyarakat. Para pengkhotbah rasis yakin bahawa kaum yang lebih tinggi adalah pencipta tamadun dan mesti menguasai, dan yang lebih rendah tidak mampu menguasai kebudayaan yang tinggi dan oleh itu akan ditakdirkan untuk eksploitasi.
Ahli ideologi perkauman percaya bahawa mereka memenuhi kehendak Alam, membantu memelihara ciptaan-ciptaannya yang paling penting. Mereka berpendapat bahawa keunggulan sesetengah orang dan sifat rendah diri yang lain mempunyai sifat bioanthropologi, dan oleh itu tidak dapat diubah di bawah pengaruh persekitaran sosial dan pendidikan.
Pertimbangan-pertimbangan tentang ketidaksamaan alam kaum muncul dalam masyarakat hamba dan berkhidmat untuk membenarkan perbezaan antara hamba dan pemegang hamba. Pada Abad Pertengahan, pertimbangan tentang perbezaan "darah" membenarkan ketidaksamaan kelas. Pada abad ke 16-18, ketika negara-negara Eropah merampas koloni-koloni, perkauman adalah penjelasan tentang eksploitasi dan pemusnahan orang-orang India, Afrika, orang-orang Asia Selatan.
Pada pertengahan abad ke-19, karya teoretikal pertama mengenai perkauman muncul. Pengasas teori perkauman dipanggil Joseph de Gobino, yang menerangkan pelbagai model sejarah dengan ciri-ciri psikik kaum pencipta mereka. Dalam tulisannya, beliau mengisytiharkan bangsa "tertinggi" Aryans bermata biru dan berambut cantik. Kemudian, istilah "bangsa Aryan" digunakan oleh para fasis Jerman, yang menyumbang terutamanya kepada orang Jerman. Racisme menjadi ideologi rasmi fasisme, ia digunakan untuk membenarkan dasar yang agresif, pemusnahan fizikal berjuta-juta orang yang aman, penciptaan kem-kem tahanan, penyeksaan dan hukuman mati. "Praktik perkauman" yang sama telah dilakukan oleh ahli-ahli tentera Jepun di China, dan kaum fasis Itali di Ethiopia. Idea rasis dicerminkan dalam Darwinisme sosial, mengikut mana undang-undang pembangunan masyarakat manusia dikurangkan kepada undang-undang evolusi biologi.
Dalam erti kata yang moden, perkauman merujuk kepada manifestasi fiksyen bercetak, lisan, fizikal kebencian individu atau seluruh negara, dasar penganiayaan, penghinaan, keganasan, peningkatan permusuhan, penyebaran maklumat fitnah terhadap etnik atau kaum, gabungan etnik atau agama. Nazisme, fasisme, cauvinisme.
Hari ini, perkauman adalah tabu sosial yang paling ketat dan diadili di banyak negara oleh undang-undang, bukan sahaja tindakan sebenar, tetapi juga pemberitaan perkauman. Takrif perkauman tidak biasa untuk diperluaskan kepada golongan profesional, umur atau jantina, kepada minoriti seksual, kepada fenomena sejarah.
Penyebab perkauman adalah dalam pemikiran manusia, dan bukan dalam warna kulit. Oleh itu, penyembuhan daripada prasangka kaum, sikap tidak bertoleransi, dan xenophobia perlu dicari untuk menyingkirkan kepercayaan palsu yang telah mendorong konsep-konsep yang salah selama beribu-ribu tahun. Mana-mana teori keunggulan berdasarkan perbezaan kaum tidak disahkan secara saintifik, lebih-lebih lagi, ia boleh dipersalahkan, tidak adil dan berbahaya. Tidak ada justifikasi teoretikal atau praktikal untuk diskriminasi kaum.
